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爹娘關起門來商量了半日。

我躲在牆外，聽得真切。

"縣主說不嫁，要招贅婿！這可如何使得？聘禮要抬多少？一應用度都是侯府的臉麵，少不得要好幾千兩。"

"這幾年偏院裏養著他，吃穿用度一樣沒短過，如今倒好，臨了還要再剝一層皮。"

嫡母的聲音難掩煩躁。

我垂著眼，沒吭聲。

偏院裏的炭火每年冬天隻發兩簍，那是下等仆役的份例。

我身上的衣裳還是三年前從江南帶來的那幾件。

老仆省下自己的月錢給我扯過兩回布，都叫門房攔了。

說夫人有吩咐，二公子日常所需自有公中調度，不許外頭私相授受。

裏頭安靜了一會兒。

"這有什麼，誰家成婚不出錢。他倒有自知之明，庶子娶不了高門閨女，選的是個邊關女將。"

父親聲音平淡，滿不在乎。

"正好贅過去，天高地遠，他那個命格再克也克不到你大閨女頭上。宮裏那位知道了也安心。"

"至於那女將不過是個無父無母的孤兒，塞些軍功，升兩級官，便算是孟家對得起這個兒子了。"

"傳出去還說侯府寬厚，沒人挑得出錯。"

嫡母沉默了一陣，再開口時語氣鬆了些："那就這麼定了？五品的虛銜？"

"四品，"我爹說，"左右是花朝廷的俸祿。聘禮壓一壓，揀些陳年的料子湊幾抬，麵上過得去就行。"

門裏響起挪動椅子的聲音。

聽著他們隨口定了我的未來，我慢慢從地上站起來，悄無聲息的回到偏院。

後來我被嬤嬤叫去主院。

嫡母端著茶盞，晾了我一會兒，才慢慢開口。

"婚事定了。邊關苦寒，你多備些厚實的衣裳。"

我應了聲是。

她放下茶盞，朝身邊的嬤嬤偏了偏頭："去庫房揀幾匹料子給他。"

我認得那幾匹。

去年端午前也賞過我一回，說是南邊進上來的新樣。

我拿回偏院打開一看，邊角泛了黃，摸著潮乎乎的。

那是庫底壓了三五年的陳貨，見不得水氣，一曬就脆。

嬤嬤領著我出了正院，往庫房走。路上她絮絮叨叨。

"二公子也莫怪夫人，侯府這幾年進項緊，大姑娘在宮裏處處要打點，銀錢流水似的往外掏。"

"您這邊能省便省些，等成了婚，嶽家自有嶽家的嚼用。"

我隻點頭。

後來嬤嬤找給我的料子，其實還是那幾樣。

嬤嬤拍著手上的灰："二公子也曉得，上好的料子都緊著大姑娘那邊留了，您體恤體恤。"

我把綢子卷起來，抱在懷裏："勞煩嬤嬤。"

出了庫房，日頭已經偏西。

我抱著三匹泛潮的料子穿過後花園，聽見兩個灑掃的婆子在牆角說話。

"這回可算打發出去了。"

"夫人真是心狠，到底是親生的，也不怕那邊關的風沙把人臉吹皴了"。

談不上心狠，隻是不在意罷了。

我回了院子，盯著那三匹綢子看。

藕荷的潮得最厲害，指尖一撚就起毛。

我忽然想起江南別院的春天。

老仆在院子裏晾我剛漿洗好的衣裳，她說公子往後回了京城，府裏有的是綾羅綢緞，那時候可別忘了老婆子。

我扯了扯嘴角。

老仆說人活著得給自己留條路。

從前我不肯信，如今信了。