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我沒有當場戳破。

隻是垂下眼，恭敬地行了個禮：

"兒子去了，母親早些歇息。"

她沒再說什麼。

隻是嘴角的弧度再也沒恢複成方才的樣子。

進考場的路上，我一直在想一個問題。

如果那方墨真有問題——

那我母親，到底從什麼時候開始算計我的？

號舍逼仄，空氣裏彌漫著艾草的苦澀味道。

我研開舊墨，提筆落字，思路卻怎麼也集中不了。

腦子裏全是母親在院門口的那張臉。

那一瞬間的慌張。

第一場考完，我自覺發揮平平。

出了貢院，天已經黑透了。

門口擠滿了等候的家仆和馬車。

我一眼就看見了沈府的馬車。

車簾掀開，探出來的不是母親，是我弟弟沈昭。

他今年十四，生得白淨清秀。

一雙桃花眼笑起來彎彎的，討人喜歡。

"大哥！考得怎麼樣？"

他跳下車，熱絡地挽住我的胳膊。

我看著他真誠的笑臉。

一時間分不清這份熱情是真是假。

"還行。"

"那就好！”

“母親在家備了你最愛的鱸魚羹，快走快走。"

回到府裏，飯桌上果然有鱸魚羹。

母親坐在主位，笑盈盈地看著我：

"第一場感覺如何？"

"尚可。"

"用的什麼墨？"

我夾菜的手頓了一下。

抬頭看她。

她表情自然，仿佛隻是隨口一問。

"用的舊墨。"

"哎呀。"

母親歎了口氣，語氣裏帶著惋惜。

"那方好墨可是你外祖母特意從徽州帶來的，花了大價錢呢。”

“你不用，多可惜。"

"第二場帶上吧？嗯？"

她說這話的時候，語氣溫柔得像哄孩子。

我弟弟沈昭在一旁幫腔：

"大哥你就聽母親的嘛，好墨寫出來的字都不一樣。"

我放下筷子。

"我說了，我用慣舊墨。"

飯桌上安靜了兩秒。

母親的笑容淡了。

"你這孩子，怎麼越大越擰？”

“母親是為了你好。"

"我知道。"

我低下頭，繼續扒飯。

"但考場上換墨是大忌，母親應該懂。"

這話說得有些重了。

母親沒再開口，氣氛冷了下來。

飯後，我回房。

剛關上門。

就聽見走廊盡頭傳來母親和沈昭的說話聲。

壓得很低。

但夜深人靜，我聽得一清二楚。

"他沒用？"

這是沈昭的聲音。

我渾身一僵。

"沒有。"

母親的聲音裏帶著煩躁。

"這孩子不知道犯什麼擰，非說用慣了舊墨。"

"那怎麼辦？第二場......"

"急什麼？還有兩場呢。"

"母親想想別的法子。"

走廊重新安靜下來。

我站在門後，手心全是冷汗。

那一刻，我心裏最後一絲僥幸，徹底碎了。

不是我疑心生暗鬼。

不是巧合。

我的親生母親，和我的親弟弟。

真的在合謀毀我的前程。

那方墨，果然有問題。

我靠在門板上，閉上眼睛。

胸腔裏翻湧著一種說不清的情緒。

是一種從骨頭縫裏滲出來的寒意。

我想衝出去質問她。

想掀翻這張虛偽的麵具。

可理智告訴我——不能。

我沒有證據。

那方墨我沒用過，誰知道裏麵到底摻了什麼？

萬一她矢口否認，說我不孝。

我在這個家就徹底沒有立足之地了。

何況......

父親向來偏信母親。

我深吸一口氣。

忍。

先把秋闈考完。