第 1 章

選秀那日，祖母握著姐姐的手，眼眶泛紅。

「你妹妹去便好，宮裏頭......實在委屈你。」

爹爹垂眸不語，娘親已替我梳好了發髻。

我穿著姐姐一慣穿的白裙，被推上了入宮的馬車。

後來我才知道，姐姐那時已與秦王世子私定終身。

聖上看見我的第一眼，笑意便冷了。

他將名冊摔在地上，指著我對內侍說，

「沈家送來的，是這個？」

後來三年，他極少踏入我殿中。

倒是每逢姐姐入宮請安，他總尋個由頭留她多坐片刻。

我看得懂他看姐姐的眼神。

可她一日不嫁，他便一日不能開口。

直到我難產那夜，血浸透了三層褥子，他在殿外批折子。

隻說了一句，「死便死了，也就那眉眼還有三分像。」

我死在永巷的那個月，

秦王因通敵，所有男丁下獄，姐姐沒了依靠。

三個月後，她封了貴妃。

重來這一世，選秀的馬車停在沈府門前。

母親照舊替我挽發，我伸手拔下簪子，當著宣旨太監的麵，

「稟公公，臣女體弱，不堪侍奉。」

「沈家長女尚在閨中，德容兼備，理應應選。」

......

宣旨太監的拂塵僵在半空，白麵皮上滿是錯愕。

他看了看地上的白玉簪，又看向我身側的父母。

父親沈培的臉色瞬間慘白。

他猛地踏前一步，將我狠狠扯到身後。

「黃口小兒得了失心瘋，滿口胡言。」

「公公莫怪，這便讓她上車。」

宣旨太監冷哼一聲，皮笑肉不笑。

「咱家隻負責接人，至於誰進宮，那是皇上的恩典。」

「沈大人，抗旨不遵的罪名，您可掂量清楚了。」

馬車骨碌碌碾過青石板，空著車廂走了。

我立在原地，頭皮隱隱作痛，是方才母親替我挽發時勒得太緊。

父親轉過身，一巴掌重重甩在我臉上。

耳邊嗡鳴作響，喉間的血腥氣瞬間湧了上來。

我偏過頭，沒有捂臉，隻是靜靜看著他。

這是父親第一次打我。

「沈念，你瘋了不成？」

父親氣得渾身發抖，指著我的鼻尖。

「那是皇家的恩典，你以為是集市上買菜，還能挑揀？」

嫡母慌忙拿帕子去擦父親的手，滿眼焦灼。

她轉頭看我，語氣裏帶著慣常的恨鐵不成鋼。

「念念，你怎能如此不懂事？」

「那白玉簪是你姐姐特意挑出來讓給你的，你怎能當眾摔了？」

我垂眸，看著碎成兩截的簪子。

那是長姐沈清韻及笄時，嫌棄款式老舊，便隨手放進了我的首飾匣裏。

他們總說，姐姐把最好的都留給了我。

長姐沈清韻從遊廊後匆匆趕來，眼眶微紅。

她拉住我的手，語氣輕柔又痛心。

「念念，你若實在害怕，我去求父親再疏通疏通。」

「可你怎能連累整個沈家？」

我一點點抽出自己的手。

初秋的風有些涼，吹在紅腫的臉頰上，泛起細密的疼。

我看著長姐那張與我有三分相似，卻更加明豔的麵龐。

上一世，她也是這樣握著我的手。

她說，念念，宮裏頭榮華富貴，這是你最好的命了。

我信了。

直到我躺在永巷冰冷的磚榻上，血流幹了。

我才明白，最好的命，是替她去赴一場無妄的死局。

我深吸一口氣，輕聲開口。

「長姐既然心疼沈家，為何不自己上那輛馬車？」

沈清韻愣住了，不可置信地看著我。

父親怒不可遏，揚起手又欲打下。

「住口！你姐姐已與秦王世子議親，怎能入宮？」

「你是個庶女，能有這等造化，是你八輩子修來的福氣。」

父親的聲音在大院裏回蕩，砸得人喘不過氣。

原來如此。

連理由都和上一世分毫不差。

為了長姐的錦繡良緣，庶女的命便可以隨意填進深淵。

門外忽地傳來一陣沉緩的腳步聲。

院內的下人紛紛跪地，大氣都不敢喘。

一抹明黃的衣角撞入我的視線。

蕭鐸。

我那個高高在上、將我視如敝屣的前夫。

他未穿龍袍，隻著了一身玄色常服，手裏把玩著兩枚核桃。

父親雙腿一軟，重重磕在地上。

「臣......叩見皇上。」

蕭鐸越過眾人，停在我的麵前。

他低垂著眼眸，視線落在我高高腫起的左臉。

良久，他輕笑了一聲。

「沈二小姐，不願入宮？」