第二章 請安

天佑帝半靠在龍床上，閉著眼睛，一副等著人伺候的模樣。

沈令則走過去，在床沿坐下，伸手搭上他的肩膀。

“陛下連日操勞，我略通些按摩之術，為您鬆泛鬆泛吧？”

老東西“嗯”了一聲，沒有睜眼。

沈令則的指尖落在他頸側，力道不輕不重地揉按起來。

她學過兩招不假，此刻卻是另有一番心思。

拇指緩緩上移，沿著風池一路尋到耳後——那裏有個安眠的穴位，也叫昏睡穴，重按之下可令人迅速入眠。

她猛地發力，老東西身體一僵，隨即整個人軟了下去，呼吸變得悠長而沉緩。

“陛下？”

她輕喚兩聲，沒有回應，旋即抓住床柱，用力搖晃了幾下。

吱呀吱呀的聲響在寂靜的寢殿裏回蕩開來，窗外的太監聽見動靜，不動聲色地退遠了些。

沈令則摸出一支迷幻香，就著燭火點燃，放到天佑帝鼻前晃了幾息。

這東西有致幻之效，她也不敢多聞。

低頭看著熟睡的男人，沈令則眼底沒有恐懼，隻有嫌惡。

她翻過他的手，銀針紮進指尖，冒出一滴殷紅的血珠。

沈令則連忙將他的手移到床褥上，讓那滴血落在身下的白色墊布上。

這是一種糟粕，但有了它，明早便能交差了。

殿外的更鼓敲過兩響，沈令則確認一切妥帖，悄聲喚來太監。按照規定，妃嬪侍寢後不得留在乾清宮。

“勿要驚了陛下。”

聽著寢殿裏頭隱隱的鼾聲，太監總管朝沈令則點點頭：“恭喜娘娘了。”

她垂眸頷首，小聲謝過公公，又跟著走了約莫一刻鐘，才回到住處。

次日卯時，沈令則梳洗完畢，便往長春宮去給皇後娘娘請安，這一晚上折騰下來，著實睡不了幾個時辰。

偏她剛顯出幾分倦意，便有旁宮的娘娘陰陽怪氣起來。

無非是“陛下恩寵”、“年輕好顏色”之類的酸話，沈令則隻當聽不見。

她默默站在後排，腳掌微微發酸，總算盼來了正主。

這位皇後娘娘架子大得很，總要人三跪九叩之後，才慢悠悠地喊一聲“起身”。

隨著眾人站起來，沈令則退到一旁，將自己隱在幾位位份較高的嬪妃身後，才不著痕跡地打量起來。

皇後今日似乎心情不錯，慢悠悠地與淑妃幾位說著閑話。

“沈嬪。”皇後忽然點了她的名。

沈令則起身出列，福了一禮。

“昨夜才侍寢，怎麼不多歇歇？”皇後端著茶盞，嘴角噙著一絲笑意。

看似體貼，實則將她推至公眾麵前，短短一句話，就成了在座所有女人的眼中釘。

淑妃輕哼一聲，不加掩飾地翻了個白眼。賢妃低頭喝茶，一雙耳朵卻豎了起來。幾個位份低的貴人麵麵相覷，眼底的酸意藏都藏不住。

除了皇後保持著體麵，其餘人的目光都像淬了毒的針，齊刷刷紮在沈令則身上。

“謝娘娘關心，晨昏定省是規矩，並不敢懈怠。”

皇後對這回答還算滿意，她放下茶盞正色道：“你父親在邊關替你掙前程，你在宮中當好生伺候陛下，莫要讓他分心。”

這話聽著是囑咐，實則是敲打。

直白些說，她沈家八十口的性命，都在她的一舉一動之間。

不等沈令則再說些什麼，皇後便擺了擺手，賞了她幾件首飾和一匹蜀錦。

她默默退回角落，聽著其他妃嬪的寒暄，有誇自家小皇子長高的，有炫耀自己得了新料子的，話裏話外都是綿裏藏針的較量。

好在無人理她，沈令則也樂得自在。

終於，皇後乏了，眾人起身告退。

從長春宮出來，沈令則舒出一口氣，剛轉過回廊，迎麵便撞上了一個人。

五皇子周臨軒，皇後娘娘唯一的兒子。

從父族論，他與周臨安是同父異母的兄弟；從母族論，他們亦是嫡親的表親。按理來說，二人應該生得很像。

但他們一點都不像。

周臨安的眉眼像他過世的母後，而周臨軒更像天佑帝，氣質上更是南轅北轍。

乍看這五皇子乖巧明理，實則是個黑心芝麻湯圓，搞不好是特意在這兒等她的。

沈令則躬身行禮，不動聲色地錯開兩步遠。

“沈嬪姐姐，沈將軍定能大獲全勝，你無需多擔心。”周臨軒一身月白錦袍，說的話句句別有用意。

沈令則搖頭：“當不上殿下的’姐姐’。”

以前是準嫂嫂，現在是小媽，實在不知他是從哪兒論的輩分。

奇奇怪怪。

“等沈將軍凱旋，我想求娶令妹，不知沈嬪姐姐可否成全？”

原來在這等著呢。

她確實有個妹妹，名喚令儀，年方十三，杏眼桃腮，頗是惹人喜愛。

但五皇子，不能嫁。

娶了沈家的女兒，那便等於握住了沈家手中那支西北大軍的兵權。廢太子不能得之，他周臨軒卻想要這份助力。

沈令則毫不客氣地拒絕：“承蒙殿下掛念，隻是舍妹前陣子染了水痘，破了相，如今臉上落了幾個疤，怕是不便見人。”

周臨軒的笑容微微一滯。

“破了相？”他慢悠悠地重複了一遍，似是在分辨這話的真假，“那真是遺憾。”

“殿下人中龍鳳，舍妹蒲柳之姿，實在高攀不起。”

周臨軒聽懂了話裏的拒絕，麵色微沉：“既然破了相，那便算了，本殿下還看不上個無鹽女。”

說罷轉身離去，頭也不回。

就看這小氣樣，嫁誰都不能嫁給他！

目送周臨軒拂袖而去的背影，沈令則心裏反倒鬆了一口氣。

小妹令儀此時應當已經到了江南，雖然她進宮匆忙，但該安排的都安排好了，事關沈家八十口人的退路，她早在廢太子的那天就盤算了無數種可能性。

犧牲她一人，幸福八十口，那也值了。

不過她可沒打算真的犧牲，她沒那麼舍己為人。

轉身穿過重重宮廊，沈令則往寢宮走去，她的住處叫秋梧宮，位置偏僻，在皇宮西北角的一隅，離皇帝的乾清宮遠，離皇後的長春宮也遠。

清靜也好，冷落也罷，總歸都是她想要的安寧。