第一章 侍寢

天佑二十一年，西北三地爆發農民起義，太子因監國不利被廢，幽禁東宮。

沈令則本是太子妃的不二人選，卻被沈家送入宮中，成了太子的小媽。皇帝封她為沈嬪，傳旨今日侍寢。

與此同時，沈父沈成邦得虎符，率五千將士揮師西北，平定叛亂。

太子為嫡卻非長，一朝被廢，其他幾位皇子便成了奪嫡的熱門人選，其中以三人蹦躂得最歡。

大皇子周臨淵為長，有帶兵作戰之能；三皇子周臨川文采斐然，有個當右相的祖父；五皇子周臨軒年幼，卻是呼聲最高的——他是當今皇後唯一的兒子。

當今皇後出自汝陽王氏，乃天佑帝的第二任妻子，亦是先皇後的親妹妹，更是廢太子的親姨母。

封沈令則為嬪，正是她一手鼓吹的。

“娘娘，沐浴吧。”婢女小桃上前欲為她寬衣，被沈令則婉拒。

原定的婚期，在兩個月之後。誰成想，一紙聖諭便叫她身份天翻地覆，荒唐至極。

她與廢太子周臨安，也算是幼年相識，曾有過一段美救英雄的小戲碼，因她家世相配，順理成章被定下婚事。

從頭到尾沒人問過她的意見，畢竟於位高權重者而言，她全家都是棋子。

水汽氤氳，模糊了沈令則的雙眼，她卻聽到了淺淺的腳步聲。

“誰在那裏？”

她猛地睜開眼，待視線清晰，入目竟是一個不該出現在這裏的人。

來人身著一襲不起眼的太監青灰短褐，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。身形清瘦，卻站得筆直，與尋常太監佝僂縮頸的模樣截然不同。

是周臨安。

一雙眼睛空洞洞的，像是深不見底的枯井。下頜的線條鋒利而嶙峋，顯然日子過得不太好，缺衣少食，但好在骨相撐著皮相，落魄了也還存著幾分清貴。

“小桃是你的人。”沈令則很快反應過來，倒也不意外。

周臨安沒說話，他不知道自己該說什麼。

他不該來這裏，眼前人是與他訂婚十年的未過門妻子，可如今，兩人的身份已是雲泥之別。

昔日麵如冠玉，意氣風發的儲君，不過是一場夢罷了。

指甲深深嵌進掌心，他死咬著唇，終於開口：“你是被迫的，對嗎？”

氣氛驟然冷了下來，沈令則笑了，像聽到了什麼天大的笑話。

“當然是自願的。”她一字一頓，“沒有一哭二鬧三上吊，您滿意否？”

這話像刀尖，直直紮進周臨安的心口。他雙眼驀地通紅，徑直走到浴桶邊，一把掐住了沈令則的脖子。

水珠滑膩，他的手也在抖。

腦子裏有一種聲音在說，再用力些，一了百了。

兩人離得很近，這也是三年以來，沈令則第一次看清周臨安的臉。訂婚的許多年裏，他們都是書信往來，記憶裏彼此還是少男少女的模樣。

隻是沒想到，再見麵會是這般情境，造化弄人。

那雙掐住她脖子的手並未用力，她臉上卻多了幾滴清淚。

是周臨安的淚。

沈令則心軟了，她不該說反話刺激他，歸根究底，他們兩個都是苦命人。

她伸手抓住周臨安的肩，一個用力將人帶進水裏。

浴桶很大，裝下兩個人綽綽有餘。

沈令則不著寸縷，看著麵前的男人撲騰兩下，頭發濕了大半，好一副出水芙蓉美人圖。

她上前捧住周臨安的臉，深深吻了下去。

一個是年輕溫熱的身體，一個是垂垂暮矣的老不死，誰都知道該怎麼選。

周臨安一愣，腦子還沒反應過來，心跳聲已震耳欲聾。

他吻她的眉心、鼻尖、下頜，吻得虔誠又笨拙，水聲細碎，像一場隱秘的呢喃。

沈令則從不是循規蹈矩的閨閣女子，為了沈家八十口，她不得不成了沈嬪，但要她就這麼認命，把後半輩子拴在深宮裏，成為權力祭壇下的犧牲品？

她做不到！

既然命運把她推到了這一步，那她便自己來走剩下的路。

浴桶裏的水漸漸涼了，她的心卻越發清明。

周臨安緊緊抱著她的身體，仿佛失去庇護的幼獸找了避風港。

濕透的黑發貼著光裸的皮膚，沈令則輕輕撫過他的後頸，篤定地說：“去搶吧，搶回本該屬於你的東西。”

為了我，更為了你自己。

周臨安抬起眼，那雙空洞了許久的眸子裏，終於有了一絲活人的光。

他喉結滾動，聲音沙啞：“好。”

天光徹底暗了。

沈令則換上一身緋色寢衣，跟著引路的太監往皇帝的寢殿走去。

客觀來講，天佑帝並不算是荒淫無度的帝王，隻是略顯平庸。

他不需要開疆擴土，也不具有中興改革的能力，二十幾年的政治生涯還算順遂，若非遇上極端天災，他還能再苟二十載。

沈令則踏進寢殿時，天佑帝正倚在榻上吃點心，燭火映著他眼底的青黑，還有腮邊鬆垮的法令紋。

“沈嬪來了。”他招招手，語氣隨意得像在喚一隻貓。

沈令則垂眸跪下，動作規矩。

天佑帝伸手捏住她的下巴，迫她抬起頭來，未成想，對上一雙哀怨的眸子。

他微微一驚：“你怨朕？”

沈令則：“不敢，也不能。”

寢殿安靜無聲，麵對這份近乎挑釁的坦蕩，他點點頭：“不愧是沈家養出的女兒，有膽色。”

若是低眉順遂，反倒尋常無味，如今倒是像隻野貓，有趣有趣。

“你心裏可還掛著廢太子？”

沈令則垂眸：“沒事記掛阿貓阿狗作甚？”

天佑帝似笑非笑：“他是朕的兒子。”

“那陛下是要我念念不忘？”

沈令則揚著下巴，眉眼裏俱是桀驁。

推兒子進火坑的可不就是你本人？事到如今裝什麼舍不得？

天佑帝盯著她看了幾息，忽而笑了：“識時務。”

他話鋒一轉，語氣半是威脅半是籠絡：“沈家如何，朕心裏有數。你父此番出征西北，若能平叛有功，歸來後朕定當加官進爵。”

這話聽著是恩賞，實則是把沈家滿門的性命都懸在了刀刃上，一半是畫餅一半是威脅。

“謝陛下隆恩。”沈令則伏下身去。

天佑帝滿意了：“不早了，安置吧。”