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進了門，一個婆子領著柳月蘭穿過長廊。

廊柱的漆已剝落，空氣裏彌漫著一股黴味。

婆子把她帶到一間偏廳，推門進去。

屋裏擺了一張大圓桌，上麵有金絲血燕、靈芝雞湯、清蒸鱸魚和冰糖蓮子羹。

“這、這是給我的？”

婆子點了點頭。

“西院規矩，入營前一餐，書院全包。愛吃多少吃多少。”

柳月蘭立刻坐下，抓起筷子就吃。

她一碗灌下去，又立刻倒了第二碗。

她胳膊肘碰翻了一隻瓷碗，碎成四瓣。

婆子的眼皮跳了一下。

柳月蘭嘴裏塞著雞腿，含含糊糊擺了擺手。

“碎了就碎了嘛，一個碗而已。到時候扣我束脩就行。”

婆子沒說話，隻是從袖子裏摸出炭筆，在一張紙上記了一筆。

她又開始對著燕窩指指點點。

“你們這燕窩燉得不夠火候，我在家吃的比這個好多了，回頭讓你們廚子跟我學學。”

婆子眼皮又跳了一下，炭筆又動了一下。

柳月蘭吃到打嗝，癱在椅子上摸肚子。

“所以什麼時候開始賞花品茶？我準備好了。”

婆子開口道：“賞花在東院。西院現在開始摸底考。”

“考什麼？”

話音剛落，偏廳的側門打開了。

兩個護院走進來，一左一右站在柳月蘭身後。

一個教習嬤嬤手持戒尺，走到桌前。

柳月蘭嘴裏的雞腿還沒咽下去。

嬤嬤把一遝試卷拍在她麵前。

“《九章算術》三十道，軍情策論兩篇，兩個時辰內答完。”

柳月蘭低頭看卷，隻掃了一眼，額頭便滾下冷汗。

她猛地抬頭，嘴唇翕動。

嬤嬤盯著她，厲聲道：“閉嘴。動筆。”

她朝旁邊瞟了一眼，還沒看清一個字，後麵的護院就一把揪住了她的後領。

對麵角落裏，另一個偷看的考生已經被兩個護院架著胳膊往外拖。

那姑娘的小腿在門檻上磕了一下，傳來骨裂聲。

慘叫聲頓時在考場內回蕩。

柳月蘭的筆直接掉在地上。

她哆嗦著把筆撿起來，手一直在抖，最後在卷子上歪歪扭扭寫了自己的名字。

其餘全是空白。

兩個時辰後，嬤嬤一把抽走了她麵前那張白卷。

同一時刻，我家院子裏。

姨母正帶著胖嬸在我的屋裏翻翻找找。

“玥丫頭這間屋子位置不錯，等月蘭在書院混出名堂，我就把這院子賣了，給月蘭在京城置個大宅子。”

胖嬸蹲在地上翻我的衣箱。

“這丫頭還有件狐毛領子呢，料子不錯，給月蘭穿正合適。”

姨母一把搶過去揣進懷裏。

“月蘭在貴人堆裏，穿差了讓人笑話。”

我的針線簍被她們踢翻在地上，絲線散了一地。