第四章 母妃

夜深了。

雪下得更大了，鵝毛大雪鋪天蓋地，將天京城覆蓋在一片肅殺的白色中。遠處傳來幾聲犬吠，很快又被風雪吞沒。

清遠殿裏終於生起了一盆炭火——是小福子偷偷從禦膳房的熟人那裏討來的，隻有五六塊木炭，燒不了多久，但至少不會凍死人。炭盆放在屋子中央，微弱的火光映亮了一小片地方，將兩人的影子投在斑駁的牆壁上，忽明忽暗。

蕭辰坐在炭火邊的矮凳上，額頭上纏著粗布帶子，傷口已經用金瘡藥敷過了，不再流血，但一跳一跳地疼。他閉著眼睛，看似在養神，實際上正在腦中如饑似渴地消化著那海量的冶金知識。

高爐、焦炭、鑄鐵、煉鋼......

這些東西說起來簡單，但真要落地，需要礦——煤礦和鐵礦；需要人——懂技術的工匠和能幹重活的勞力；需要錢——啟動資金和周轉資金；最重要的是，需要一個安全的基地。

在天京城裏，在皇後和太子的眼皮子底下，他什麼都做不了。別說建高爐，就是多買幾塊鐵，都會被趙家的眼線盯上。

他必須離開皇宮。

必須去一個沒有人能管得到他的地方，一個能讓他放開手腳大幹一場的地方。

那個地方，他已經想好了——東海青龍島。

麵積堪比一個行省的大島，有煤有鐵有硫磺有石灰，遠離大晟朝廷的權力中心，現在還被海寇盤踞，朝臣們視其為蠻荒瘴癘之地，巴不得躲得遠遠的。

這簡直是天賜的根據地。

"吱呀"一聲，殿門被輕輕推開，一股寒風卷著雪花灌了進來，吹得炭火一陣搖曳。

一個身著素色棉裙、發髻微亂的中年婦人，在一個老宮女的攙扶下，匆匆走了進來。她約莫三十五六歲，麵容清秀溫婉，眼角卻帶著深深的疲憊和憂愁，鬢邊甚至能看到幾縷白發。她沒有披大氅，隻圍著一條舊圍巾，肩頭和頭發上落滿了雪花，顯然是一路小跑過來的。

是他的母妃，柳婉儀。

"辰兒！"

柳氏一進門看到兒子額頭上纏著的血跡斑斑的布帶，眼淚奪眶而出。她快步走到蕭辰麵前，顫抖著伸出手，想碰一碰那傷口，卻又不敢，手懸在半空中，淚水一滴一滴落在炭火裏，發出細微的"滋滋"聲，瞬間蒸發。

"是娘連累了你......是娘沒用......"她哽咽著，聲音壓得極低，像是怕被人聽去，肩膀不住地顫抖，"若不是娘昨日在禦花園......若不是娘沒有躲開......"

"母妃。"

蕭辰伸出手，握住母親冰涼的手。她的手凍得像冰塊一樣，指節因為常年做針線活而布滿了細小的傷口和老繭。

這不像是一個皇妃的手，倒像是一個普通農婦的手。

"這不怪你。"蕭辰認真地看著母親的眼睛，"他們要找我們母子的麻煩，就算沒有禦花園的事，也會有別的事。欲加之罪，何患無辭。"

柳氏愣了一下，抬起淚眼望著兒子。

她這個兒子，十六年來都是沉默寡言、逆來順受的。被人欺負了隻會默默忍受，受了委屈隻會自己躲在被子裏哭。今天說話的語氣，這平靜而堅定的眼神，這清晰有力的措辭......似乎有什麼東西不一樣了。

蕭辰拉著母親在炭火邊坐下，給她倒了一杯熱水——水是用炭盆溫的，隻有一點餘溫，聊勝於無。他沒有繞彎子，直接開門見山：

"母妃，兒臣想離開天京。"

柳氏手裏的杯子一顫，熱水灑出來燙了手，她卻渾然不覺，隻是怔怔地看著兒子，像是沒聽明白："你......你說什麼？離開天京？去哪裏？"

"東海。"蕭辰說，"兒臣聽說，東海之外有一座青龍島，麵積堪比一個行省，土地肥沃，礦產豐富，但現在被海寇盤踞。若能得父皇恩準，讓兒臣去東海剿匪開港，不僅能離開天京這個是非之地，還能為朝廷開辟一條海上商路，增加國庫稅收。"

柳氏呆呆地看著兒子，嘴唇哆嗦了半天，才找回自己的聲音："辰兒，你......你知不知道你在說什麼？青龍島？東海？那可是萬裏之外的蠻荒之地啊！那裏有海寇，有風暴，有瘴氣，有各種你想不到的危險！你才十六歲，從來沒有出過京城，你去那裏......"

她說不下去了，眼淚又湧了上來。

在她看來，這和送死沒有區別。

"母妃，兒臣知道您擔心。"蕭辰的聲音平靜而溫和，卻帶著一種不容置疑的堅定，"但留在宮裏，我們就是案板上的魚肉。今天他們能找借口杖責您，讓兒臣磕頭，明天他們就能下毒、暗殺、製造意外。這深宮裏死過多少皇子，母妃您比我清楚。"

柳氏沉默了。

她是太醫之女，從小耳濡目染，見慣了後宮裏的陰私伎倆。這些年，她帶著兒子小心翼翼地活著，不爭不搶，連禦膳房送來的飯菜都要先讓太監試毒，可皇後還是不肯放過他們。今天太子上門要杖責的事，已經把血淋淋的事實擺在了麵前——退無可退。

"可你能去哪裏？"柳氏的聲音帶著絕望，淚水無聲地滑落，"天大地大，都是皇家的天下。你是皇子，就藩要父皇下旨，封地要禮部劃給，皇後不會同意你就藩的，趙崇不會讓你活著離開京城的......"

"兒臣不要封地。"蕭辰打斷她，"兒臣不要富庶的江南，不要肥沃的中原。兒臣要的，是滿朝文武都不屑一顧的蠻荒海島。趙崇那種人，根本看不上青龍島那種地方，他巴不得兒臣滾得越遠越好。"

柳氏怔怔地看著兒子。

燭火映在蕭辰年輕的臉上，那張還帶著稚氣的麵孔上，卻有一種她從未見過的成熟和篤定。不是少年人的衝動，不是被逼無奈的絕望，而是一種深思熟慮後的、堅定到近乎冷酷的決心。

她忽然發現，自己的兒子，真的長大了。

柳氏沉默了很久很久。

窗外的寒風呼嘯著，嗚嗚地響，像是有無數怨魂在哭泣。炭火偶爾發出一聲劈啪的脆響，濺起幾點火星，又很快熄滅。

終於，她長長地歎了口氣，伸手輕輕撫摸著兒子纏著繃帶的額頭，動作輕柔得像是在撫摸一件易碎的瓷器。她的眼中閃過一絲複雜的光芒，有心疼，有愧疚，有掙紮，最後都化為一種深沉的、近乎悲壯的溫柔。

"辰兒，你長大了。"她輕聲說，聲音有些沙啞，"有些事，娘本來想等你再大些告訴你。但現在看來，你已經有資格知道了。"

蕭辰抬起頭，疑惑地看著母親。

柳氏望著盆中跳動的火焰，目光悠遠，像是在回憶很久很久以前的事。她的聲音壓得極低，幾乎是貼在蕭辰耳邊說的：

"你出生的那年，是景和十九年。冬天，下著好大的雪，比今天還大。你父皇抱著你，在這清遠殿裏坐了一整夜。"

"他對你說——這孩子眼睛裏有光，將來必成大器。"

"那時候你父皇，是真的很疼你。他甚至跟娘說，等你長大了，要把最富庶的吳越之地封給你。"

柳氏的聲音在發抖：

"但那時候，趙家的勢力已經太大了。鎮國公趙崇把持著京營二十萬兵馬和兵部，皇後在後宮一手遮天，前朝六部有一半是趙家的人。你父皇......他是皇帝，但他也不是萬能的。他親政的前十年，處處被趙家掣肘，連立儲都要看趙家的臉色。"

"他刻意疏遠你們母子，不是不疼你。是因為......趙家已經害死了三個皇子。你五哥溺水身亡，七哥暴病而死，八哥從馬上摔下來折斷了脖子，死得不明不白。他們的母妃，都是曾經受過寵的。"

柳氏的眼淚終於無聲地滑落，滴在炭火上，滋滋作響：

"你父皇是在保護你。隻有讓趙家覺得你不受寵、沒有威脅、是個窩囊廢，你才能活下來。這些年，他對你的冷淡，是一層鎧甲。"

"但娘知道，他一直都在看著你。你在藏書閣讀了三年書，他知道。你上個月發燒，他暗中派了太醫來看，隻是沒讓你知道。"

蕭辰怔住了。

他僵坐在炭火邊，渾身的血液似乎在這一瞬間凝固了。

他原以為，景和帝對他的冷淡，隻是帝王家的薄情。他原以為，那個坐在龍椅上的老皇帝，和這宮裏所有的人一樣，根本不在乎他這個庶出的兒子死活。

他沒有想到，那份冷淡的背後，竟然是一個父親的保護。

一個皇帝，在權臣的壓迫下，連疼愛自己兒子都要躲躲藏藏，都要用冷淡和疏遠來做偽裝。這是怎樣的一種悲涼和無奈？

蕭辰握緊了拳頭。

他忽然明白了景和帝為什麼總是眉頭緊鎖，為什麼龍案上永遠堆著批不完的奏折，為什麼才五十三歲的人已經像個老人。

這個帝國，已經到了積重難返的地步。內有趙家專權，外有鐵勒叩邊，國庫空虛，武備鬆弛，百官黨爭。這個老皇帝，一直在苦苦支撐。

"母妃。"蕭辰抬起頭，目光中多了一種決然，"兒臣要去見父皇。"

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